北海道へ豆探検 その２

北海道上士幌町・村上農場の作業倉庫横に広がるビート畑

農場の朝は早い。
北海道だから朝になるのが早い＆農業の宿命かもしれません。ふだんは宵っ張りの朝寝坊がお決まりの私ですが、農場に向かう日は５時半に起床して、始業時刻の７時に間に合うように通勤しました。

朝一番は、畑にある豆を扱うには不向きです。朝のうちは、完熟してカラカラになった豆の莢（さや）や蔓（つる）や茎や葉っぱが、夜露を浴びて湿りを残しています。

朝のうちはカボチャの出荷やジャガイモの選果を手伝い、それから豆の仕事に向かいます。50ha（ヘクタール）の畑は、農場に隣接する畑もあれば、トラクターや軽トラで行き来する畑も。
畑のこっちの端に立つと、向こうの端が見えません。向こうまで、一気に走ることができない広さです。

刈り取って数日間、天日干しされた青大豆「音更大袖（おとふけおおそで）」を「におう積み」にしました。「におう積み」の「におう」は、おそらく「仁王」と書くのではないかと思います。

におう積みとは、２本の畝に木製のパレットを渡し、その上に刈り取って天日干しした大豆を、枝付きのまま積み上げていくこと。根元を外側に、莢が鈴生りの先端が内側になるように、ぐるぐると積み上げていきます。

「農場長、こんなに手間がかかるのに、におう積みにするのはどうしてですか？」
「一般の農家では乾燥機で豆を乾燥させますが、におう積みすると豆を天日や風が乾かすので、いちばん良い熟れ具合のときに収穫できるんです。大豆の味に差が出ます」。

収穫を終えた畑には、さえぎるものが何もありません。どれくらい風が吹くか、全開のおでこが物語ります。

かがんで、集めて、担いで運び、積み上げて、また集めに行く、の繰り返し。途中で足はガクガク、腰はヘロヘロ、不慣れな作業に身体が悲鳴を上げました。

「これってまるで、豆の千本ノックやん‥‥」

「豆にノックをされるんだったら、倒れるまで受けて立ちあがってやる」と思いました。（ちなみにこれら写真は、後日、昼休みに撮った写真です）

千本ノックのあと、畑には９基の仁王様が並びました。壮観！

この日は、昼から別の畑へ。「北むすめ」という大豆の刈り入れをするのに、機械が入る道をつくる必要がありました。畑の端をＬの字に、手で刈取る作業をしました。

鋸鎌（のこがま）で、大豆の刈取り中。根っこがあると大豆に泥が混じるので、刈取りは泥の付いた根が残らないように。

２日目と３日目は、20代後半の男子と共に励まし合いながら働きました。おかげで、ヨタヨタふらつく足腰でも最後までやり遂げることができました。彼は将来を考えて、２日間だけ村上農場へ農業体験に来た素人さんでした。

二人でＬの字刈りを終え、次は隣接する大豆畑の雑草とり。進めど進めど、畑の向こうに着きません。「今日中に終えるはずなのに‥‥」

上士幌町の夕暮れは、この時期、４時過ぎから始まります。もたもたしていると西の空に陽が沈み、振り返ると、反対の空から満月が昇っていきました。

今日も一日、ありがとうございます。