黒豆の真実

私が煮豆に入り込んでしまったきっかけの一つが「お正月の黒豆」にあります。
今から数年前、たぶん５〜６年になると思いますが、年末に煮た黒豆を大晦日に帰郷した際、「私がつくった！」と出したところ、母から「アンタの豆には色気がない」と言われてしまったのです。
今にして思えば、甘さが足りなかったことと、汁がサラサラすぎたことと、豆自体がしょぼかった（安物）からではないかと思います。
それ以降、私はいつもクリスマス・イヴの頃になると、「お正月の黒豆の練習豆」を煮ます。カンを取り戻したところで、12月27〜28日頃に「お正月の黒豆・本番」を煮て、実家に持参するのが例年の習わしとなりました。

一昨年くらいから、母も認めています。
昨年は妹の嫁ぎ先用にも依頼をいただき、贈呈しました。
お正月の黒豆、ちょっと自信があります。
食べていただく相手によって、味や硬さの加減もできるようになりました。

私の中のいい女の基準は「煮豆が上手にできること」なのです。
どんなに美しくても、ナイスバディでも、頭脳明晰でも、豆が煮れなければ女として通用しない。
と、心の中で思っておりました。すると‥‥

本日、人吉のもっと先の熊本県の端っこから鳥栖まで、エコカーに便乗させてくださったMさんから、感動の真実を聞くことができました。Mさんは、若くして結婚式場の役付きやホテルの総支配人などを務められた御方で、おせち販売にも尽力された時代があったそう。

「黒豆って、どうしておせちに入っているかご存知ですか？」Mさん。
「マメに働けるように、ってことではないんですか？」のどか。
「それだけではないんですよ。本当は、黒豆を上手く煮ることができるかどうかで、女性の料理の腕前を計っていたそうです」Mさん。
「え〜〜〜やっぱり！　うれしい！　そうなんですね！！　うふふ」のどか。

敏腕Mさんは、「おせちをたくさん販売するためには、おせち料理のことを知らねばならぬ」と、スタッフの先頭に立って、おせち料理を勉強し、黒豆の真実を知ったそう。
人吉のその先はとっても遠かったけど、私は今日、Mさんからこの話しを聴くためにはるばる人吉の先まで行ったのかもしれないと思えました。

お正月の黒豆を上手に煮ることができたら、女として合格。
Mさんのおかげで、たいへん弾んだ気分でございます。